Наприкінці грудня 2021 року CDC - Центр контролю та профілактики захворювань США (далі Центр контролю) додав круїзні лайнери до списку місць із підвищеним ризиком зараження COVID-19. У цьому списку понад 80 країн світу, включаючи більшість країн Європи, Карибського басейну та Канада. Відомство вважає, що зараз не найкращий час для круїзних подорожей.
У свою чергу, Міжнародна асоціація круїзних лайнерів критично сприйняла цей крок, стверджуючи, що зараз круїзні лайнери зі своїми суворими санітарними протоколами значно безпечніші, ніж багато інших туристичних місць на суші.
Коли боси круїзних компаній уперше дізналися про цю заяву, зроблену 30 грудня 2021 року, їхньою першою реакцією, швидше за все, було виразне почуття «дежавю» - і не в хорошому розумінні. Бо це нагадувало раніше викривлену позицію з боку влади США, яка затримала поновлення круїзів із портів США минулого року.
В черговий раз виявилося, що Центром Контролю не прийнято до уваги а ні успіху вакцинації,а ні власний активний підхід у розробці та впровадженні протоколів безпеки Covid, приведених у дію набагато раніше туристичного та готельного секторів.
Однак цього разу реакція галузі була швидшою, переконливо наголошуючи, що рівень інфікування на судах була нижчою, ніж на березі в більшості місць, між якими вони знаходилися. Бортові засоби та їх застосування у профілактиці поширення захворюваності не менш ефективні, наземної частини.
Це випадок, який, як сподівалися у галузі, вже був прийнятий Центром контролю та іншими органами, тому нова заява, викликана впливом штаму Омікрон, стала шокуючою та викликала велике розчарування.
Його вплив навряд чи буде таким руйнівним, як непримиренність Центру контролю, що полягає у відстроченні відновлення круїзів і підкреслило крихкість запланованого оперативного повернення.
Круїзна індустрія досягла значного прогресу в другій половині 2021 року, але все також залишається у владі урядових дій проти пандемії у світі, як і коливань громадської думки про їхню безпеку від вірусу в поїздках за кордон.
Реакція різних країн на появу у листопаді Омікрона стала явною демонстрацією постійної вразливості сфери подорожей зовнішнім силам. Крім заяви Центру контролю, миттєве введення тестування та ізоляції, вимог до мандрівників та в деяких випадках, закриття кордонів для подорожуючих з деяких країн стало проблемою для всієї сфери подорожей, але для круїзних ліній, які вже намагаються створювати стабільні програми з фіксованими маршрутами, що включають кілька пунктів призначення (кілька країн у маршруті), введені заходи надали додатковий рівень складності.
У Карибському морі, зокрема, порти стали відмовляти в заході судам або вводити нові вимоги до тестування, що фактично виключило більшість круїзних заходів.
Більше схожості в протоколах здоров'я та безпеки Covid у пунктах призначення та портах приписки завжди мало вирішальне значення для галузі, робота якої потребує послідовності через складну операційну логістику та реакція на Омікрон, як показала ситуація, виявилася надмірною.
При цьому відновлення (або, у деяких європейських напрямках, розширення) круїзних операцій, безумовно, рухалося швидше, ніж галузь мала право очікувати, враховуючи ситуацію, в якій вона опинилась у 2020 році.
На тому етапі круїзну сферу не просто змусили «поставити на паузу» майже всі операції, але також вона стала предметом хвиль негативного висвітлення у ЗМІ та соціальних мережах про можливу нездатність контролювати поширення спалаху Covid на своїх судах.
Проте, саме через це, спочатку обережно розгорталися лайнери, що повертаються в обслуговування, так що до осені глобальний морський флот працював лише на половину пропускної спроможності причалу.
Але як тільки страх перед штамом "Дельта" розсіявся і побоювання Covid почали зменшуватися, потужність почала поступово збільшуватися, внаслідок чого коефіцієнти навантаження рухалися до більш прийнятних рівнів у довгостроковій перспективі.
Група Royal Caribbean International повідомила, що коефіцієнти завантаження збільшувалися щомісяця на 5-7 балів за останній квартал 2021 року.
Коли Royal Caribbean Group подолала півмільйонну позначку пасажирів з моменту перезапуску, компанія зазначила, що було зареєстровано лише 150 випадків Covid – рівень зараження 0,03%. Це багато в чому відповідало звітам 57 кораблів, які здійснюють навігацію у перші місяці перезапуску (26 червня – 26 серпня). Було заявлено лише 452 підтверджені випадки (306 серед пасажирів, 146 - членів екіпажу), при цьому 11 судів повідомили про нульовий показник.
На жаль, з того часу Омікрон вніс зміни до доповіді про незначний рівень зараження. Наступні спалахи були більшими, ніж відчувала галузь і знову ж таки негативно висвітлювалися в ЗМІ (особливо коли порти відмовляли в прийомі потерпілим круїзним лайнерам), в той час, як аналогічні спалахи пройшли в інших секторах туризму та гостинності, в основному, не повідомляється.
Тим не менш, галузь знаходиться в набагато сильнішому положенні, ніж у 2020 році, щоб пережити шторм останнього штаму. Омікрон продемонстрував, що круїзи можуть здійснюватись без великих спалахів Covid.
Ще до вакцинації були розроблені та втілені суворі протоколи Covid, які в даний час розглядаються як приклад для решти туристичного сектора.
Це не гарантує нульові показники Covid (стратегія зараз занедбана майже всіма національними урядами), проте доводить, що круїзи, як і решта суспільства, можуть благополучно існувати з вірусом.
Крім того, зі зростаючими доказами того, що Омікрон викликає легші симптоми, ніж попередні штами, особливо для повністю вакцинованих, існує оптимістична можливість скасування деяких протоколів незабаром.
Світовий круїзний флот експлуатував близько 80% його причальної потужності до кінця 2021 року, що склало близько 220 океанських суден, що знову введені в дію. Але вони, як і раніше, працюють нижче коефіцієнта завантаження 90-100%, що раніше було галузевою нормою.
Повернення до повних лайнерів затримується по цілій низці факторів Covid, але перевага для круїзної індустрії все ж таки є, вона полягає в тому, що, на відміну від інших секторів туризму та гостинності, круїзна сфера не має проблеми нестачі кадрів. Сьогодні більше членів екіпажу хочуть повернутись до роботи, ніж запущено кораблів, для забезпечення їх робочими місцями.
Також свідчить про відновлення галузі, раніше спостерігаєма, неофіційна згода між великими компаніями для єднання перед урядом та іншою владою у боротьбі спочатку за виживання, а потім за раннє можливе відновлення бізнесу, а зараз роз'єднання, через відновлення боротьби за поділення ринку.
Президент та головний виконавчий директор холдингу Norwegian Cruise Line Франк дель Ріо дав зрозуміти, що бренд добровільно розширив свою політику до роботи зі 100% вакцинованими пасажирами порівняно з рекомендованими Центром контролю 95%, прийнятими більшістю інших компаній. Він вважає, що короткострокова втрата бізнесу варта того, щоб отримати довгострокову конкурентну перевагу - це, теоретично, більш безпечне бортове середовище.
Консультант компанії з Covid доктор Скотт Готліб вважає, що круїзні лайнери пропонують мандрівникам потенційно безпечніше середовище, ніж готель або пункт призначення, оскільки суворо контролюються і ризик є більш вимірним.
Він передбачає успішні літо і осінь 2022 для круїзів з набагато нижчим рівнем інфікування Covid у свідчення. Доктор Скотт Готліб очікує, що це буде останній рік пандемії, Covid стає сезонним і, можливо, менш поширеним, ніж грип.
Звіт, опублікований цього місяця компанією Maritime Strategies International (MSI), прогнозує, що кількість пасажирів круїзних лайнерів по всьому світу збільшиться майже втричі з 8 млн у 2021 році до 22,3 млн - все ще на 25% менше, ніж в останньому передпандемічному 2019 року.
Однак, беручи до уваги негативний вплив Омікрона на круїзні перевезення, у перші місяці 2022 року, визнаючи мінливість ситуації з Covid у всьому світі, допускається у гіршому випадку падіння до 14 млн. Компанія очікує більшої стабільності з 2023 року, коли кількість пасажирів досягне 27, 1 млн. З 2024 року його прогнози нормалізуються зі скромним збільшенням базового значення до 31,3 млн (трохи більше, ніж у 2019 р.) та до 33 м у 2025 р.
Приплив нових лайнерів, запланований на наступні п'ять років (хоча деякі з них відкладені), дозволить цифрам зростати таким чином, щоб, як вважає MSI, стримати зростання цін на квитки та сприятливо позначитися на попит на круїзи.
Виходячи з цього, у звіті MSI також прогнозується стійке збільшення частки доходів, які отримують від витрат на борту.